A könyv voltaképpen az opera regénye. Hogy mit tud elmondani a zene az emberi viselkedésről, az az opera történetének központi témája, és ez az, amit könyvünk igyekszik felderíteni és megvilágítani. Kötetünk nyomon követi az opera kialakulását az ókori Görögország zenés színházától kezdődően, majd hét fejezetben, időrendben tárgyalja fejlődését a korai és érett barokktól a huszadik századdal bezáróan. Keretes írások hívják fel a figyelmet a könyv valamennyi fejezetében azokra a népszerű zenedarabokra, amelyek gyakran hallhatók a médiumokban. Ajánlott felvételek segítenek a részletesebben tanulmányozott művek közismert vagy kiemelkedő audio-CD vagy DVD-felvételeinek megismerésében.