Az elmúlt évtizedek gazdasági, műszaki fejlődése és a fokozódó urbanizáció következtében rendkívüli mértékben megnőtt a hulladékok káros hatásai elleni védelem jelentősége, mely a környezetgazdálkodás egyik kiemelt feladata lett. A fejlett országokban a hulladékok jelentős része már értékes alapanyagként, illetve másodnyersanyagként, valamint másodlagos energiaforrásként hasznosul. Összességében a hulladék hasznosítása a települési hulladékok kezelését is hasznossá teheti, mind a nemzetgazdaság, mind az adott település számára. Az EU hulladék-gazdálkodási stratégiája a fenntartható fejlődés szemléletmódját tükrözi. A fenntartható fejlődés elve szerint olyan fejlődésre van szükség, mely úgy elégíti ki a mostani nemzedék igényeit, hogy az ne veszélyeztesse a jövő generációinak életfeltételeit.