A Krisztus utáni I. évszázadban járunk. Lucius Caecilius Aphrodisius, a frissen felszabadított pompeji rabszolga egy földrengés során elveszti születi és felszabadító urát. Egy barátjául fogadott szökött rabszolgával Rómába megy, hogy szerencsét próbáljon. Először a császári hitves, Poppaea ágyában találja magát, később egy kereskedő gazdag özvegyének szeretője, majd férje lesz. Néró császárságának zűrzavaros éveiben járunk. Hősünk üzleti érzékének köszönhetően hamarosan Róma egyik leggazdagabb embere lesz. Egy túlélt merénylet után visszaköltözik Pompejibe. Nyomozásai során ősi jóslatra bukkan: a Róma alapítását követő 832. évben Pompeji el fog pusztulni...