A szénhidrátok glikopeptidek, glikoproteinek és más glikokonjugátomok formájában alapvető szerepet játszanak a biológiai folyamatokban, sejtfelszíni receptorok, sejt-adhéziós molekulák, immunglobulinok, szérum glikoproteinek, hormonok és tumor antigének formájában. Az emberi szervezetben előforduló proteinek több mint 50%-a glikozilezett.