A tizenkilencedik század utolsó esztendejében elegáns társaság nyaral a New Hampshire-i partvidéken, s egy tizenöt éves lány szenvedélyesen beleszeret egy nála huszonöt évvel idősebb férfiba. A regény a jó családból származó, művelt, zsenge, életkoránál jóval érettebb Olympia Biddeford és a nős, négygyermekes orvos, John Haskell szerelmének története. A pár a nyári napforduló éjszakáján ismerkedik meg, s találkozásuk meglepő és messzemenő következményekkel járó események hosszú sorát indítja el, míg végül tiltott viszonyuk katasztrófához vezet.