Stein Aurél a Takla-Makán sivatagba vezeti olvasóit, a Selyemút legendás elsüllyedt városainak nyomába ered. A könyv a tudós orientalista expedíciójának krónikája, élvezetes "szellemi kalandtúra" Belső-Ázsia történelmébe és művelődéstörténetébe.