Dolgozatomban először az alapvető fogalmak tisztázására törekszem, majd a büntetőjog szankciórendszerének legfontosabb változásait követem nyomon a Csemegi-kódextől napjainkig. Ezt követően a hatályos büntetőjogi szankciókat mutatom be, különös tekintettel az olykor jelentős érdeklődést és társadalmi visszhangot kiváltó szabadságvesztés büntetésre.