A családok által irányított nagyszabású vállalkozások a kitartás, a találékonyság, és persze egy jó adag szerencse révén évszázadok óta főszereplői a világ gazdasági életének. A szerző könyvében arra a kérdésre keresi a választ, vajon miért lehetnek egyes családok évtizedeken vagy évszázadokon át a csúcson, míg másoknál már a második generáció teljes egzisztenciális csődbe juttatja az egész famíliát. Olyan családok történetét kezdi vizsgálni, amelyek Európában, Japánban és Amerikában irányításuk alá vonták a pénzügyi és ipari szektort, s káprázatos tablóképén felsorakoztatja a bankárvilág (Baring, Rothschild és Morgan), az autógyártás (Ford, Toyota és Peugeot) és nyersanyagtermelés (Guggenheim és Rockefeller) nagyhatalmú vezéralakjait.