A történet 1885-ben, a Mahdi-felkelés idején játszódik (Mahdi a mohamedán vallás védelmében hirdetett harcot az egyiptomi kormány, majd az angolok ellen) Két angol gyermeket elrabolnak - mindkettőjük édesapja mérnök a Szuezi CsatornaTársaságnál - a hívők, hogy kiváltsák értük Mahdi rokonait az angolok fogságából. A gyerekek Kelet Afrika végtelen térségeiben vándorolnak először elrablóik,később egy néger rabszolgafiú és egy rabszolgalány, valamint hűséges kutyájuk társaságában, számos kaland, veszélyés váratlan találkozások közepette, míg végül visszakerülnek kétségbeesett szüleikhez.Közben pedig megismerkedhetünk Afrika csodálatos tájaival, növény- és állatvilágával,érdekes természeti jelenségeivel és lakóival, a vadonban élő különféle néger törzsekkel.A földrész leírása Sienkiewicz személyes afrikai élményein alapul.A regény kedves olvasmánya lehet nemcsak az ifjúságnak, de a kalandos történeteket kedvelő felnőtteknek is.