A 12. századi Európában új irodalmi forma alakult ki: a regényes gesta. Az ismeretlen krónikás - feltehetően III. Béla király jegyzője - ezt a műfajt választotta, amikor megírta a magyarok cselekedeteit. Barátjának szánt művében a klasszikus görög-római mondavilág mintájára állította össze hazánk őstörténetét, korabeli írásos forrásokra és a szájhagyományokra támaszkodva. Bár a mondáktól és meséktől saját bevallása szerint távol tartotta magát, gestája mégsem nélkülözi a legendás elemeket. A hun rokonság illetve eredet tárgyalásával azt próbálta bizonyítani, hogy a magyarok ősi jogok alapján tarthatnak igényt a Kárpát-medencére, s Árpád vezetésével nem el-, hanem visszafoglalták hazájukat.