Jack Aubrey kapitánnyal és barátjával, Stephen Maturin hajóorvossal m ár megismerkedhetett a magyar olvasó a Kapitány és katona a világ túlsó oldalán című regényből. Ez volt a címe a közelmúltban nagy sikerrel játszott filmnek is, amely azonban jórészt ennek az újabb történetnek a motívumain alapult. Még tartanak a napóleoni háborúk; Jack most a Surprise fregatt kapitányaként egy amerikai hajót üldöz az Atlanti- és a Csendes-óceán hatalmas déli tengerein. Ahogy az Brian világsikerű Aubrey/Maturin-történeteiben szokásos, a harci cselekmények mellett a természet és az emberi lélek féktelen erőivel is meg kell küzdeni: tomboló vihar, szerelem és féltékenység fontos szereplői a lebilincselő kalandnak, amelynek során mintegy mellékesen megismerkedhetünk a Csendes-óceán élővilágával, felvillan néhány mára elfeledett tudós és utazó alakja, egy epizódban pedig furcsán viselkedő nők mentik meg Jack és Stephen életét.