A gyermekek jogainak elismerése, védelme és érvényre juttatása mára már világtendenciává vált. Sokan korunkat a gyermekek évszázadának tartják. Különösen is fontos a gyermekek védelme, hiszen ők a társadalom olyan rétegét képezik, akik jogaikat még nem tudják megfelelően érvényesíteni. Az ENSZ közgyűlése szerint „a gyermekek képezik azt az egyedüli kiváltságos osztályt, amely túllép a társadalmakon és a korszakokon, túlterjed a határokon és érvényesül minden civilizációban.” A hazai szabályozásban az Alkotmány kimondja, hogy a Magyar Köztársaság védi a család intézményét. A gyermekek jogairól szólva pedig kimondja, hogy a Magyar Köztársaságban minden gyermeknek joga van a családja, a társadalom és az állam részéről arra a védelemre és gondoskodásra, amely a megfelelő testi, szellemi és erkölcsi fejlődéshez szükséges. Arra is rámutat, hogy a szülőket illeti meg az a jog, hogy a gyermeküknek adandó nevelést megválasszák.
A Csjt. célja, hogy az Alkotmánynak megfelelően védje a család intézményét, fokozza a gyermekekért való felelősséget. A szülőktől elvárt, hogy ne éljenek vissza jogaikkal, hanem a szülői felügyeletet a gyermek érdekének megfelelően gyakorolják. Ugyanakkor a szülő-gyermek jogviszonyban a szülő és a gyermek pozíciója nem egyenlő, hiszen a gyermek kiszolgáltatott helyzetben van, ezért indokolt a gyermek jogainak jogszabályi úton történő garantálása. A szülő gyermek viszonyban a gyermek jogai és érdekei elsőbbséget élveznek. Számos a gyermekek jogaival foglalkozó nemzetközi egyezmény is született. Az ENSZ 1959-ben fogadta el és tette közzé a Gyermekek Jogairól szóló Deklarációt, amely tovább fejlesztette azokat a gondolatokat, amelyeket az 1924. évi A Gyermekek Jogaira Vonatkozó Genfi Nyilatkozat is megfogalmazott. Az ENSZ az 1979-es esztendőt a gyermekek nemzetközi évének nyilvánította. Ugyancsak fontos a Gyermek Jogairól Szóló 1989-es New Yorki Egyezmény, amely egységes rendszerbe foglalja a család támogatását és helyettesítését szolgáló alrendszereket. Magyarországon a gyermekek védelméről és a gyámügyi igazgatásról szóló 1997. évi XXXI. törvény garantálja az Egyezményben megfogalmazott gyermeki jogok gyakorlását. Végül megállapíthatjuk, hogy a gyermekekkel, családokkal való bánásmód minősíti a társadalmat. Pérez de Cuéllar, az ENSZ főtitkára 1989. szeptemberében tartott beszédében elmondta: „Az a mód, ahogyan egy társadalom a gyerekeket kezeli, nem csak törődésének és együttműködésének fokát jelzi, hanem jó tükrözi az adott társadalom igazságérzetét, jövő iránti elkötelezettségét, valamint azt is, mennyire fontos számára az eljövendő generációk emberi feltételeinek javítása.”
Az államnak egyszerre kell védenie a család intézményét és a gyermekek érdekeit. Szükséges a beavatkozás a családi nevelés korrigálására vagy pótlására. Ennek fontos jogintézményei az örökbefogadás és a gyámság.