Az ember a rugalmasságot ravasz automatákban és önmozgó mechanikus játékokban már az ókorban is felhasználta, de arra még a középkorban és a reneszánsz időkben sem volt képes, hogy ismereteit elméleti síkon is kamatoztassa, és az építmények szilárdságát megalapozó tudományt létrehozza. Ez a hiányosság azután falak megroggyanásával, kupolák beomlásával, az építkezések évtizedekig, sőt évszázadokig tartó elhúzódásával bosszulta meg magát. A könyvben megismerkedünk az isztambuli Hagia Sophia, a Pisai ferde torony, a vatikáni Szent Péter-bazilika, a budapesti Szent István-bazilika és a londoni Szent Pál-katedrális építésének kálváriájával.Az Appendix a Mersenne-számok és a tökéletes számok csodálatos és rejtelmes világát tárja elénk. Negyvenegy Mersenne-számot ismerünk, a negyvenegyediket 2004. május 15-én találta meg Finley egy 2,4 GHz-es Pentium géppel. Negyedmillió személyi számítógép keresi a negyvenkettediket, ami ha elég nagynak bizonyul, megtalálóját az Electronic Frontier Foundation százezer dollár jutalomban részesíti.