Az anaesthesia során a cél az, hogy az eszméletlenség mellett a fájdalom mentességet, az immobilitást is fenn tartsák. Erre alkalmas vegyületeket adhatják intravénásan, vagy inhalációsan. Az intravénás anyagok közé tartoznak a benzodiazepinek, a barbiturátok, a propofol, melynek előnye a posztoperatív antiemetikus hatás, a ketamin, az etomidát, az opioidok, melyek közül a fentanylt és származékait előszeretettel alkalmazzák fájdalomcsillapítás céljából. Az inhalációs anaestheticumok közé tartoznak az illékony halogenizált számazékok: a halothan, enfluran, isofluran, desfluran, sevofluran. A gáznarkotikum dinitrogén-oxidot főként a fogorvosi gyakorlatban alkalmazzák. Az anaesthetikumok felerősítik egymás altató hatását, ezt kihasználva rendszeresen kombinálják őket egymással a különböző eljárások során.