A regény főhőse, a párizsi garázstulajdonos Abel Tiffauges kamaszkora óta rabja bizonyos komplexusoknak. Valóságos erotikus élvezet számára a cipő bőrének érintése, rajong a galambokért, szarvasokért, lovakért, és hivatásának érzi, hogy gyerekeket szolgáljon, s a vállán hordozza őket. Szinte betegesen vonzódik a gyerekekhez, s már éppen el is ítélnék valami ilyenféle váddal, de kitör a háború, Tiffauges bevonul, az ügy elalszik. A háborúban fogságba esik, de szerencséje van, egy főerdész jóvoltából Göring vadászkastélyában teljesíthet szolgálatot, majd egy olyan tábor toborzójának tisztét bízzák rá, amely gyerekek SS-katonává nevelésével foglalkozik..