A XVI. század egyszerre volt a teljesség és válság évszázada. A reneszánsz harmónia- és szépségideálja ekkora fejlődött ki igazán, a művészek szerepüket tudatosan megélő értelmiségivé lettek, a műalkotások pedig immár nem a világ "megszépítésére" szolgáltak, hanem önálló értékek hordozóivá váltak. A művészetek terén elsősorban Firenze, Róma és Velence verseng egymással.