Az ember, mint társas lény, amióta az emberiség létezik valamilyen közösségben él másokkal együtt. A társadalom fejlődése során a különféle korokban az emberek együttélését illetően számos variáció fordult elő. Az ember legkisebb mikrokörnyezete a család. Bármelyik társadalmat és bármelyik történelmi korszakot vizsgáljuk, azt állapíthatjuk meg, hogy az emberek családban élnek. A családban való létezés alapvető emberi tulajdonság, ugyanakkor a családban való létezés megannyi számos probléma forrása is lehet. Ezért alakult ki a különböző társadalmak fejlődése során az a szabályozás, amely keretek közé helyezte és egyben kontrollálta az emberek együttélését.