Claire, regényünk hősnője gyerekként kicsit különc, kicsit vadóc, de melegszívű és igazságos. Büszke népes és tiszteletreméltó családjára, a georgiai kisvárosra, Dunderry-re is, ahol él - de mindenekfölött Roanie iránt érzett szenvedélyes érzelmei kerítik hatalmába. Pedig a fiú - ellentétben vele - nem lehet igazán büszke családja múltjára, de még jelenére sem... Ám Claire nem törődik a társadalmi különbséggel, neki Roanie jelenti a tisztaságot, barátságot, neki csakis ő az igazi. Egy tragikus esemény alaposan megváltoztatja idillikusnak mondható kapcsolatukat. Roanie intézetbe kerül, ahonnan megszökik, és nem tudnak a nyomára bukkanni. Claire hiába vár, a fiú nem jelentkezik.