A sötét kort nem nagyon ismerjük. A hagyományos történetírás baljós és veszélyes korszaknak írja le, amelynek beköszöntéhez hozzájárult Róma bukása. Mindeddig azt hittük, hogy Európában a civilizáció lángja ekkortájt csak a kolostorokban pislákolt, amelyeket a barbár világ sötétje ölelt körül. Richard Rudgley könyve megkérdőjelezi a római szerzők által leírt és később általánosan elfogadott nézeteket. A rómaiaknak érdekükben állt a saját szemszögükből bemutatni a történelmet. Kevés olyan barbár forrás maradt fönn, amely ellentmondana ennek a képnek, a sorok között olvasva azonban a régészet eredményeinek felhasználásával, kritikai vizsgálatával sokfajta barbár kultúra bukkan fel a sötétből.