A regény alighanem a Harmadik Világ első - a szó klasszikus értelmében vett - "nagyregénye" emberi viszonyok történelmi háttérrel. Naipaul csúf, poros, piszkos Afrikájának minden "gyarmatáru-romantikától" és folklórszíntől megfosztott képei sokáig kísérik az olvasót: olyan regényterepet teremt, amelyen bármely pillanatban felbukkanhat egy véres kezű, hideg fejű diktátor. A nagy folyó kanyarulatában felfedező út az olvasó számára egy még mindig formátlan és ezért félelmetesen kiszámíthatatlan világba. A könyv 2001-ben megkapta az irodalmi Nobel-díjat.