A Konfliktusok során elszenvedett sérelem megtorlása kezdetben az egyénre hárult, aki saját erejére támaszkodva érvényesíthette érdekeit. Ezt legtöbbször magánharc keretében tette, amit a szemben álló felek ereje, rátermettsége döntött el. Később az állam átvette a bűncselekmények megtorlásának, üldözésének terhét. Tette ezt azért, hogy a bűncselekményt ne a sértettnek vagy hozzátartozóinak kelljen üldöznie, valamint azért, mert a deviáns cselekmények az államra és az egész társadalomi rendre nézve súlyos veszélyt jelentettek.