Könyvében George L. Mosse bemutatja, hogyan jelent meg a férfiasság fogalma a XVIII. század közepétől kezdve az európai és amerikai gondolkodásban és viselkedésben. Elsősorban a férfi-sztereotípia történetével és politikai konzekvenciáival foglalkozik. A férfiasság eszményét az egyéni és nemzeti megújulás szimbólumaként hívták életre, ugyanakkor alapjává vált a modern társadalom önmeghatározásának is. A férfiasságról feltételezték, hogy megvédi a fennálló rendet a modernitás romboló hatásától, de erre a tulajdonságra volt szüksége annak is, aki változást akart.