Mihail Gorbacsov a 20. század meghatározó politikusa volt, mind a szovjet, mind a nemzetközi politika színterén jelentős változásokat hozott. Ahhoz, hogy megítéljük a tetteinek sikerét, avagy kudarcát, fontos megvizsgálni a személyisége mellett a döntésinek hátterét, a fennálló külső tényezőket számításba véve. Szakdolgozatom célja bemutatni, hogy Gorbacsov személyisége, illetve a döntései miképp befolyásolták a Szovjetunió sorsát, annak felbomlását, valamint az ehhez vezető fontosabb események kapcsán felmerülő eredményeket, avagy sikertelenséget. Továbbá szeretnék kitérni Gorbacsov megítélésére is a korabeli események tükrében, illetőleg bemutatni ezt az amerikaiak, illetve a szovjetek szemszögéből, ugyanis jobbára eltérő megközelítések, vélemények olvashatók az Szovjetunió Kommunista Pártjának (továbbiakban: SZKP) utolsó pártfőtitkárát illetően. Előzetesen is megállapítható azonban, hogy Gorbacsov személyében a korábbi vezetőktől eltérően másabb jellegű politikát folytató pártfőtitkárról beszélhetünk. Gyakorta említik Gorbacsov kapcsán, hogy megpróbálkozott a lehetetlennel, olyasfajta reformokat kísérelt meg végrehajtani a Szovjetunióban, amely alapjaiban bontotta meg annak szerkezetét. A korábban az erőszak és a terror által összetartott Birodalomnak mind belső, mind külső nehézségekkel szembe kellett néznie, 1985-től Gorbacsovval az élen.