A regény megtörtént eseményt dolgoz fel (Napóleon esslingi csatája), s a valóságos szereplőkön kívül kitalált személyeket is felvonultat a szerző, újszerű tárgyilagossággal, olykor vaskos szókimondással ábrázolva a hétköznapi háborút. Felbukkan a történetben Stendhal, Haydn, a császári család sok tagja, valamint a hadvezér több közismert tábornagya. Rambaud ezzel a regényével 1997-ben Goncourt-díjat nyert.