A pajzsmirigy két fő hormonja a thyroxin és a trijódthyronin. Az embriogenesis folyamatában mind a két hormonnak nagyon fontos szerepe van. A terhesség alatt a pajzsmirigy működése fokozódik, több hormon termeléséhez pedig több jódra van szüksége. A jódszükséglet emiatt az átlagos napi 150 µg-ról megnő 250 µg-ra a terhesség alatt.A jódellátottságot populációs szinten, a vizelet jódkoncentrációja alapján állapítjuk meg. Amennyiben nem megfelelő a jódellátottság, hypothyreosis alakulhat ki. Már enyhe anyai hypothyreosis hatására is zavart szenved a foetális neurogenesis a terhesség korai szakaszában. A jódhiányon kívül számos más etiológiai tényező is befolyásolhatja a pajzsmirigy működését és ezáltal megbetegítheti azt. A hyperthyreosis, hypothyreosis, thyreoditis, göbök és a daganatok a leggyakoribb elváltozások.