Alister E. McGrath könyve a XVI. századi protestáns reformáció egyik vezéralakjának mindmáig tartó hatását mutatja be, különböző összetevői szerint (többek között Kálvinnak a teológiai gondolkodásra, az egyházi reformra, a keresztény kegyességre, a politikára, a gazdaságra és a kultúrára gyakorolt hatását). A mű nagy újdonsága, hogy ezt a hatástörténeti szemléletet Kálvin életének és munkásságának ismertetésekor is alkalmazza, tehát magát Kálvint is egy komplex folyamaton belül mutatja be, a humanizmus, a középkor végi vallásos reneszánsz és az egész Európát megmozdító egyházreform bonyolult kölcsönhatásai között.