"A XlX. század magyar történelmének tanulmányozása során számos olyan teljesen vagy részben elfelejtett életművel találkoztam, amelyek azon túl, hogy saját korukat befolyásolták, a polgári Magyarország negyvenes években bekövetkező felszámolásáig az értelmiség számára eleven szellemi hagyományt is jelentettek. A kötetben összegyűjtött életrajzi vázlatok hősei között vannak olyanok, akikről utcákat, tereket, intézményeket neveztek el, de egy sincs köztük, akiknek a teljes életművét szakemberek az utóbbi évtizedekben elfogulatlanul vizsgálták volna. Még az úgynevezett progresszív-haladó örökségbe sorolható alkotók megítélése is súlyosan torzult attól, hogy egészükben ők sem voltak alkalmasak egy ideológiától átitatott kultúrpolitika és történetfelfogás igazolására. Jobbnak látszott róluk megfeledkezni, vagy egy-egy nagy formátumú személyiség tevékenyéségét egyetlen tettére redukálni.A magyar történelem itt tárgyalt szereplői lényegében a XIX. századot képviselik."