A krimi és a történelmi regény elemeit ötvöző mű az 1870-es években játszódik az elképzelt szicíliai városkában, Vigatában. A laza füzért alkotó groteszk jelenetek sora egyetlen esemény köré szerveződik: a firenzei származású prefektus egy középszerű zeneszerzőnek A prestoni serfőző című operájával akarja felavatni az új vigatai színházat. A botrányos rendelet óriási felháborodást vált ki a városka lakóiban, akik a maguk módján ellenállási mozgalmat szerveznek. A viharos események közben hol itt, hol ott bukkan elő egy-egy holttest, majd rejtélyes tűzvész pusztítja el a színházat. A valós tényeken alapuló történet - a szicíliai maffia kialakulását szemléltetve - napjaink korrupciós botrányainak előképét tárja elénk. A valós tényeken alapuló történet - a szicíliai maffia kialakulását szemléltetve - napjaink korrupciós botrányainak előképét tárja elénk.