A gyulladásos bélbetegség összetett patogenezisű, minden bizonnyal egy multifaktoriális kórkép. Jelenlegi tudásunk szerint a genetikailag fogékony egyénekben, különböző környezeti tényezők hatására alakul ki az immunrendszer sajátos változása következtében. Az elmúlt évtizedekben a diagnosztizálása, kezelése rendkívül dinamikusan fejlődött, valamint epidemiológiáját tekintve is jelentős változások figyelhetők meg.