A fémek az emberi kultúra fejlődésének nagyon hosszú útján a leginkább használt nyersanyagok közé tartoztak. A fa és a kő után mindjárt a harmadik helyen álltak, persze ha eltekintünk az olyan ősi anyagoktól, mint amilyenek az állati csontok és bőrök, a nád, a fű és az ezekhez hasonlók. A könyv bemutatja a fém történetét és annak megmunkálásait korról-korra haladva: mikor fedezte fel az ember a fémet, milyen szükségleti célokra használta őket, milyen becses darabokat állítottak elő később belőle, milyen régészeti leletek tanúskodnak minderről, és hogyan alakult az építészeti stílus egyik alapvető díszítő eszközévé.