Az emlékév jegyében rendezte meg, 2004 májusában, az MTA Irodalomtudományi Intézetének Reneszánsz Osztálya az egyetemek régi magyar irodalomtörténeti tanszékeivel közösen, A szerelem költői című, Balassi Bálint és Gyöngyösi István költészetéről szóló tudományos konferenciát, mégpedig az egykor mindkettejük életét érintő városban, Sárospatakon. A kötet a három esztendeje elhangzott előadások közül huszonnégynek az írott változatát foglalja magába. Ezek az írások nem csupán az ünnepi megemlékezést, hanem Balassi és Gyöngyösi életművének új szempontú tanulmányozását, s nem utolsó sorban, a kettejük költészetében való olvasói gyönyörködés előmozdítását szolgálják.