Földünket vékony hártya veszi körül, ez a földrajzi burok. A földrajzi burok elemei az atmoszféra, a litoszféra és a bioszféra. A bioszféra, a Föld benépesült része, részben az atmoszférában, részben a litoszférában helyezkedik el, tehát a víz – akárcsak a levegő – életközeg. Ez a közeg viszonylag bőséges mennyiségben áll rendelkezésünkre, hiszen a Föld kétharmada víz. A vízkészletnek csupán 2 %-a édesvíz és a fokozódó vízszennyeződések miatt ennek a minimális mennyiségnek egyre kevesebb hányada felel meg mindennapos céljainknak. A vizek szennyezése emberi tevékenység hatására alakul ki, így a szennyezés mértékének szabályozása is az emberek kezében van.