Michael White nagyszerű életrajza arról igyekszik meggyőzi olvasóit, hogy Leonardo da Vincit kiterjedt kutatómunkája, kísérleti módszere és szenvedélyes tudásvágya miatt joggal tekinthetjük az "első tudósnak" az európai kultúra történetében. Könyve a reneszánsz tudományosság fejlődéstörténetébe ágyazva eleveníti fel Leonardo életének eseményeit, a törvénytelen származása okozta traumát, homoszexualitását, kortársaival való kapcsolatát Machiavellitől Borgiáig, és elmélyült elemzéssel mutatja be a polihisztor tudományos és művészi teljesítményének összefüggéseit.