Szakdolgozatomban a különböző szintű tervdokumentumok alapján megjelenő közösségi és hazai területfejlesztési forrásokat mutatom be az Észak-alföldi régióban az első Nemzeti Fejlesztési Terv (továbbiakban: NFT I) időszakában, mely a 2004- 2006 közötti időszakot foglalja magában. A fejlesztési források esetében elsődlegesen a Regionális Operatív Programra és a decentralizált hazai területfejlesztési források bemutatására fókuszálok. Területfejlesztési források azonban nem csak a ROP-ban és a decentralizált hazai források formájában jelentek meg és hasznosultak a tárgyalt időszakban, hanem az ún. Előcsatlakozási Alapokban és az ún. ágazati operatív programokban is, melyekről szintén szólni kívánok az alábbiakban. A szakdolgozati téma kellő mélységben való tárgyalása szükségessé teszi néhány elméleti, fogalmi kérdés tisztázását a területfejlesztéssel kapcsolatban. Ezért az első fejezetben többek között azt vizsgálom, hogy milyen gazdasági-társadalmi folyamatok hatására született meg a politika és a tudomány színterén a területfejlesztés, illetve ezen fejezeten belül tárgyalom azt is, hogy a regionális gazdaságfejlesztés területén milyen főbb irányzatok léteznek. Megkerülhetetlen továbbá a hazai jogszabályi háttér, különösen a területfejlesztésről és a területrendezésről szóló 1996. évi XXI. törvény bemutatása. Ez a törvény teremtett alapot a hazai támogatáspolitika irányelveinek, illetve e törvény létrehozta a területfejlesztés és a területrendezés intézményrendszerét. A tervezés és a döntés bármely területén, így a területfejlesztési tervek készítése és az azokról való döntések esetében is a stratégiák, célok, prioritások meghatározásakor és ezt követően a döntések meghozatalakor elsősorban a tervezőket, de talán a döntéshozókat is számos tényező mellett az általuk vallott, vagy ismert tudományos elméletek, vagy koncepciók is befolyásolják. Ezek az elméletek, koncepciók visszaköszönnek az általuk elkészített tervdokumentumokon és jobb esetben, a döntési pozícióban lévők döntéseiben is. Szakdolgozatomban elsősorban arra keresem a választ, hogy ez a hipotézisem megjelenik-e és ha megjelenik, mennyire tiszta formában jelenik meg az NFT I. időszakában az Észak-alföldi régióra vonatkozó tervezési dokumentumok cél és prioritás rendszerében, valamint a fejlesztési források tekintetében. Szakdolgozatom témájának jelentőségét az adja, hogy az NFT I. időszak Magyarország történetében azt az első tervezési időszakot jelenti, ami - az EU-hoz korábban csatlakozott tagállamokhoz hasonlóan – hazánk számára is megteremti az esélyt, amelyet a Struktrális és Kohéziós Alapokban megjelenő források magukban rejtenek. Elsősorban rajtunk múlik, hogy ezt az esélyt ki tudjuk-e aknázni. Az esély kulcsa, fejlesztési források tekintetében 2004-től a kezünkben van.