Történelme folyamán - különösképpen az elmúlt száz esztendőben - az Egyház sohasem mulasztotta el, hogy a társadalmi élet kérdéseivel kapcsolatban szót emeljen. XIII. Leó pápa megfogalmazása szerint ez kötelessége is.Az idők során összegyűjtött tanítóhivatali megnyilatkozások nyomán az Igazságosság és Béke Pápai Tanácsa II. János Pál megbízásából összeállította ezt a Kompendiumot, mely rendszerbe foglaltan nyújt áttekintést a katolikus társadalmi tanítás sarokpontjairól. A szöveget úgy dolgozták ki, hogy az nem csak a katolikusoknak, hanem az Egyházon kívűl állóknak is hasznos lehet; így minden jóakaratú ember képes belőle gyümölcsöző gondolati indíttatásokat és közösségi ösztönzést meríteni az emberiség átfogó fejlődése számára.