A művészet és irodalom alakulása terén a polgárság térnyerésének számos mélyreható következménye volt. A romantika áttörése a modern, történetiségre alapozott tudás felől támadta meg a klasszicizmust: kánonjának és normáinak időtlen érvényességét egyaránt megkérdőjelezte. A regény felemelkedésének záloga ugyanakkor az egyéniség kultusza és az önmegvalósítás korlátlannak hitt lehetősége volt, amelyet szintén a romantika emelt be legfőbb előfeltevései közé.