A kaliforniai oroszlánfóka (Zalophus californianus) talán a leghíresebb fókafaj a világon. Igen aktív, könnyen idomítható állatok, még az igen idős példányokat is könnyű szelídíteni és oktatni (Reeves et al, 2002). Közismerten társas lények, nagyon szeretnek játszani. A faj intelligenciája és memóriája kiemelkedő, egyesek a legintelligensebb állatfajnak tartják. Képesek megérteni az ember alkotta, mesterséges nyelveket ugyanúgy, ahogy a delfinek is képesek kommunikálni az emberekkel jelnyelv vagy szimbólumok segítségével. (Schusterman és Krieger, 1984, 1986). Szívós állatok, és nincsenek túl nagy igényeik sem. Mindezeknek köszönhetően gyakran találkozhatunk velük állatkertekben, akváriumokban és cirkuszokban. A cirkuszi oroszlánfókákat akár a létramászásra is meg lehet tanítani. Ebben persze nagy szerepe van annak is, hogy hátsó lábaikat kitűnően használják a szárazföldön, ellentétben a valódi fókák (Phocidae) képviselőivel (MacDonald 2005). A Nyíregyházi Állatparkban is találkozhatunk ezekkel a barátságos állatokkal. Alf, Gino és Leon, a három hím kaliforniai oroszlánfóka, 2007 óta az Állatpark lakói. Diplomamunkámnak ők a főszereplői. Az Állatpark naplóinak segítségével lehetőségem volt a fókák elfogyasztott táplálékmennyiségeit összegyűjteni és azokat feljegyezni. A viselkedésnaplók pedig a trénerek feljegyzésein keresztül rengeteg információval szolgáltak az állatok viselkedéséről. Az információk szintetizálásának igénye szinte kínálkozik, hiszen számos érdekes összefüggést kereshetünk és találhatunk. A kérdések sora szinte végtelen: Van összefüggés a táplálék mennyisége és az állatok viselkedése között? Ha igen, mennyire és milyen formában? Hogyan hat az időjárás a fogyasztásra? A fókák egymáshoz való viszonya miként befolyásolja a viselkedésüket? Milyenek a dominanciaviszonyaik? Van viselkedésbeli változás, ha egy új tag érkezik a csoportba? Minden kérdés megválaszolása fizikai képtelenség, de egy részére a diplomadolgozatom megpróbál válasszal szolgálni. Az eredmények segíthetnek a fókákkal kapcsolatos információk bővítésében, az állatok viselkedésének megértésében, a fogyasztásokban megfigyelhető trendek az állatok ellátásában, valamint akár a gondozásuk tökéletesítésében. A továbbiakban a szerzett tapasztalataimat fogom bemutatni.