Az élőlényekben számos reakció játszódik le, ezek összességét nevezzük anyagcserének. Ezek a reakciók vagy egyáltalán nem tudnának lejátszódni vizes oldatokban az élőlények testhőmérsékletén, vagy csak végtelen lassan, ezért az élethez szükségesek az úgynevezett biokatalizátorok, amik meggyorsítják a szervezetünkben végbemenő reakciókat. Vannak azonban vegyületek, amelyek meg tudják gátolni ezt a katalizáló folyamatot. Ezen folyamat a diétában úgy értelmezhető, hogy az emésztőrendszerben nem minden bevitt tápanyag fog felszívódni, hiszen ha az enzim nem fejti ki katalizáló hatását, a makromolekulát a szervezet nem fogja tudni lebontani, majd később hasznosítani sem. Például, ha a bevitt szénhidrát nem teljesen hasznosul, akkor kisebb lesz a szervezet számára felhasználható kalória mennyisége. Az enzimek gátlásának nem csak a diétában lehet fontos szerepe, hiszen akár a fogszuvasodás mértékét is befolyásolhatja, illetve az inzulin rezisztencia is bizonyos mértékben kezelhető enzim gátló hatású ételek megfelelő mértékű fogyasztásával. Az emésztőenzimek gátlása nem kívánt jelenség az állattenyésztésben, takarmányozásban és az iparban sem.