Lincoln Rhyme a világ egyik legkiválóbb büntetőjogásza. Évekkel ezelőtt egy baleset következtében elszenvedett gerincsérülése miatt szinte teljesen lebénult, de elkeseredetten küzd azért, hogy javuljon az állapota. Ennek érdekében még az igen veszélyes, kísérleti fázisban levő műtétet is megkockáztatja az Észak-Karolinai Gyógyászati Központ Neurológiai Osztályán. De még mielőtt Rhyme és kiváló tanítványa, Amelia Sachs, egyáltalán kifújhatnák magukat a hosszú út után, a helyi seriff máris a segítségüket kéri. Az álmos déli kisvárosban, Tanner's Cornerben az utóbbi huszonnégy órában egy tinédzsert megöltek, és két lányt is elraboltak. A helyi rendőrségnek igencsak elkelne a segítség...