Valóban a nők alkották a középkori társadalom "negyedik rendjét"? Erre a kérdésre keres választ Shulamith Shahar, a tel-avivi egyetem középkori történeti tanszékének vezető professzora, a Gyermekek a középkorban című, a közelmúltban nálunk is megjelent könyv szerzője. Széles körű kutatásokra alapozott monográfiájában a 12-15. századi nyugat-európai nőkkel kapcsolatos különböző attitűdök teljes kérdéskörét taglalja. Hiánypótló könyvében elsődleges és másodlagos források aprólékos feldolgozásával átfogó képet rajzol a különféle élethelyzetekben tevékenykedő nőkről: apácákról és férjes asszonyokról, parasztokról és nemesekről, városokban élőkről, eretnekekről és "boszorkányokról".