A webszolgáltatások, a szó általános jelentésében Web-en keresztül kínált szolgáltatások. Azonban fontos megjegyezni, hogy nem embereknek szólnak, hanem szoftvereknek. Maga a webszolgáltatás egy olyan szoftverelem, amely • egy szolgáltatásleíró nyelv segítségével definiálható, • egy szolgáltatásjegyzékben közzétehető, • szabványos módszerekkel felkutatható, • a jól meghatározott programozási felületén keresztül meghívható • és akár össze is kapcsolható más szolgáltatásokkal. A megvalósításához és az üzemeltetéséhez használt rendszer el van fedve a kliensprogramok előtt, azok csak azt a jól meghatározott programozási felületet és megoldást látják, amin keresztül elérik azt. Sőt arról sem tudnak semmit, hogy a szolgáltatás hogyan lett megvalósítva. Üzleti szempontból kiemelkedő jelentősége van az alkalmazások egységesítésének, mely növeli a hatékonyságot és a rugalmasságot. Míg technikai szempontból hálózaton keresztül kínált leírással rendelkező összetartozó műveletek gyűjteményének tekinthetjük, mely a távoli rendszerek felkutatása és elérése szempontjából lényeges előrelépés a korábbi próbálkozásokhoz képest.