Ez a könyv valójában a 2005. április 2-án, 84 évesen elhunyt II. János Pál végrendeletének készült. Írása során az 1993-as Castel Gandolfó-i beszélgetések témáihoz tért vissza. Akkoriban két lengyel filozófus, Józef Tischner és Krzysztof Michalski, a bécsi Institut für die Wissenschaften vom Menschen alapítói kérték fel kritikai elemzésre - mind történelmi, mind filozófiai nézőpontból - a XX. századot mélyen befolyásoló két diktatúráról, a nácizmusról és a kommunizmusról. Az akkor rögzített beszélgetéseket később átírták, a Szentatya azonban jónak látta még egyszer, szélesebb perspektívában is visszatérni az akkori dialógusban felvetett kérdésekre. Az akkori beszélgetésekből kiindulva a reflexió horizontját kitágítva akart tovább lépni. Így született meg ez a könyv, amely az emberiség sorsának néhány alapvető fontosságú témájával néz szembe a harmadik ezredév első pillanataiban.