E dolgozat írója azzal a szilárd eltökéltséggel fogott neki a feladatnak, hogy – bár kialakult véleménye van a halálbüntetés fenntartásáról, illetve eltörléséről – megpróbál objektív maradni a dolgozat megírása során. Ez a feladat – bár első hallásra nem tűnik túl nehéznek – mint oly sokan előttem másoknak, nekem sem biztos, hogy sikerül. A halálbüntetés kapcsán tudományos viták, tanulmányok, javaslatok, és statisztikák oly nagy számban láttak napvilágot, hogy e témával részletesen foglalkozókban szükségképpen nagyon erős vélemény alakul ki a halálbüntetés fenntartása, vagy eltörlése mellett. Márpedig a halálbüntetés jelentőségénél fogva e véleményt nem lehet, és nem is szabad elnyomni magunkban. A büntetési nemek közül a történelem folyamán legtöbbször - és napjainkban is - a legtöbb vita a halálbüntetés körül zajlik. E viták főleg két irányba ágaznak. Az egyik ágon arról van szó, hogy azzal szemben, aki élet elleni, vagy hasonlóan súlyos bűncselekményt követ el, és akit ezért független bíróság bűnösnek talál, szükség van-e halálbüntetésre? A másik ágon a vita akörül folyik, hogy ha elfogadjuk a halálbüntetés létezését, melyek azok a bűncselekmények, melyeket ily módon kell szankcionálni, és mi legyen a végrehajtás módja, illetve ha nem fogadjuk el létjogosultságát, milyen más büntetési nemmel lehet helyettesíteni? Ezen a két fő irányon belül azonban éles társadalmi és politikai vita folyik arról, hogy helyes-e alkalmazni vagy sem, szükséges-e bevezetni vagy fenntartani, van-e elrettentő hatása, humánusabb vagy kevésbé humánus az életfogytiglani szabadságvesztésnél. Álláspontjaik támogatására a vitában részes felek statisztikai adatok, tanulmányok, jelentések, eseti döntésekre vonatkozó érvek, és a tapasztalatra támaszkodó adatok tömegét hozták fel az elmúlt évszázadok folyamán, s tudományos művek százai foglalkoztak a halálbüntetéssel. Minden ellene és mellette szóló érv elhangzott már különböző formákban, újakat már nem is igen találhatunk. E dolgozat célja tehát, hogy megpróbálja összefoglalni a halálbüntetést, mint büntetési nem fejlődésének történetére vonatkozó főbb elképzeléseket a világ különböző országaiban, és hogy áttekintést adjon a halálbüntetésről az Alkotmánybíróság döntésének tükrében.