Az emberré válás folyamán őseink gyűjtögetéssel előteremtett étrendjében az élelmiszernövények egy része már tartalmazott gyógyító hatású anyagokat. Később a megszerzett tapasztalatok során elkezdődött a gyógyító hatású növények célirányos gyűjtése és használata. A természetes, növényi eredetű anyagok felhasználása a gyógyításban, gyógyszer-, és élelmiszeriparban, valamint számos egyéb iparágban az utóbbi években ismét az érdeklődés középpontjába került. A gyógynövények forgalma világszerte évről évre nő, és ez a tendencia egyre erősödik, hiszen a modern orvoslás mindinkább a betegségek megelőzésére, az egészség megtartására helyezi a hangsúlyt. Ebben pedig fontos szerepük lehet a gyógynövényeknek. Az orvoslásban általánosan elismert és alkalmazott a fitoterápia. A gyógynövények világméretű forgalmát 12-16 milliárd dollárra becsülik. Legnagyobb fogyasztóik az európai és az ázsiai országok lakói. A gyógynövénydrogok és termékeik felhasználása az EU-országokban folyamatosan bővül, s ez elsősorban a növekvő importra alapozott. Az európai beszállítók közül Bulgária a legjelentősebb, de a fontosabb beszállítók között szerepel még Magyarország, Lengyelország, Törökország, Csehország, Horvátország és Románia.