A 3 fő részből álló mű I. egysége a legkorábbi afrikai hominidák négymillió évvel ezelőtti megjelenésétől kezdve követi nyomon azt a folyamatot, amelynek során a mai ember a Föld csaknem minden pontját benépesítette az utolsó jégkorszak vége előtt. A II. részből a következő tízezer év legfontosabb változásait ismerhetjük meg. Végül a III. fejezet részletes képet ad e változásokról és azokról a kapcsolatokról, amelyek a világ hasonló társadalmainak és civilizációinak fejlődése során kialakultak. A könyv az emberiség történetét kronologikus és regionális szinten egyaránt feltárja, s így nyomon követhetjük, hogyan alakult át a nomád csoportok társadalma jól szervezett birodalmakká és államokká.