Az alkoholfogyasztás története a régmúlt időkre nyúlik vissza, és szinte minden kultúra integráns részét képezi. A mértéktartó alkoholfogyasztás a legtöbb társadalomban nem kelt visszatetszést, ugyanakkor a rendszeres alkoholfogyasztás egyeseknél kétélű fegyvernek bizonyulhat, és a napi szinten történő italozás kontrollvesztésig fokozódhat. Ha olyan élethelyzet adódik, amikor az egyén szorongás, félelem, vagy esetleg súlyos veszteség miatt helytelen megküzdési mechanizmusként az alkoholt hívja segítségül a belső feszültség csökkentésére, az alkoholfogyasztás "rutinja" rögzülhet, és ily módon utat engedhet az alkoholbetegség kialakulásához. Nehéz pontosan meghúzni a határt a nagyivás és a kialakult alkoholbetegség között, sok esetben az a kérdés sem egyértelmű, hogy káros mértékű alkoholfogyasztásról van-e szó az adott egyén esetében, hiszen a probléma megközelítése az egyes társadalmakban is igen eltérő. Tény, hogy az alkoholbetegség népegészségügyi problémát jelent, hisz az alkoholbetegek magas száma, és az alkoholbetegségből adódó neuropszichiátriai, illetőleg belgyógyászati szövődmények az egészségügyre, és egészében véve a társadalomra komoly terhet rónak. Munkám fő témájának az alkoholbetegség kialakulásának patogenezisét, az ezt különböző szempontok szerint értékelő alkoholbetegség-modelleket választottam.