Mióta az emberek szabadon utaznak a világon, azóta fertőző betegségek is vannak. A járványok kitörése a mai világban is szinte állandó, bár nem mindegyik kitörés éri el a pandémiás szintet. Járványügyi szempontból speciális problémát jelentenek az úgynevezett felbukkanó fertőzések, melyek közül az egyik csoport az egy-két évtizeddel ezelőtt még nem ismeretesek, a másik csoportja pedig a fertőzések ellen használt gyógyszerekkel szembeni rezisztencia miatt alakult ki. Mivel a vírusok a gazdasejt metabolikus folyamatait többféle módon megváltoztatják, nehéz megtalálni a megfelelő kórokozókra szelektív gyógyszereket. A mai napig sok megbetegedést okoznak az influenza vírusok, a legtöbb halálos áldozatot követelő influenza járvány 1918-19-ben volt, a Spanyol nátha. Manapság a COVID-19 szedi áldozatait, mely rövid időn belül pandémiáig nőtte ki magát.
Kezelésük még mindig nem teljesen megoldott és a citokin vihar szindróma nehezíti a betegek gyógyulását. A jelenleg forgalomban lévő egyes gyógyszerek elleni rezisztencia növekvő tendenciát mutat, ezért nagyon fontos a gyógyszer támadás pontok kutatása és az új antivirális szerek fejlesztése.