1943, német-szovjet front, Kubán. Steiner tiszthelyettes a veszélyes harci helyzetekben talpraesett, erélyes, és ha kell, kíméletlenül igazságos. Megsebesül, előléptetik. Kiélezett helyzetekben olykor túlteszi magát a merev előírásokon, amiért elismerést és ellenségeket egyaránt szerez. A küzdelem egy gyárépület ostromlásában éri el tetőfokát, amikor Steinert is utoléri a sorsa. A szerző, Willi Heinrich maga is végigharcolta a háborút. Eddig főleg angolszász és szovjet irodalmi művek ábrázolták a náci korszakot. Most egy volt német katona szemszögéből ismerjük meg a véres küzdelmek minden poklát. A döbbenetes erejű regényből nagy sikerű film is készült.