Napjainkban a pénz központi szerepet játszik, uralkodó szerepe van a gazdasági-társadalmi élet alakulásában. A bűnözés mozgatórugója is elsősorban a profit, a nyereség. A gazdasági szférában kétféle jövedelem keletkezik, egyrészt a törvényes profit, másrészt pedig bűncselekményből származó, illegális nyereség. Amennyiben a haszon nem legális forrásból származik, és az elkövető vagyona szembetűnően gyarapszik, felkeltheti az adóhatóság érdeklődését. A lelepleződés elkerülése végett azonban a bűnelkövetők beforgatják a bűncselekményből származó jövedelmüket a legálisan szerzett jövedelmükbe, ezzel álcázva annak jogszerűtlen voltát. A bűncselekmény célja, nem a nyereségrealizálás lesz, mivel nem a nagyobb profit elérésére irányul a pénzmosás, hanem a már meglévő illegálisan szerzett pénz eredetének felismerhetetlenné tételére.