Az emberiség egyik legősibb ellenségét, a himlőt a XX. század végére sikerült siralomházba küldeni -, a vírust, amely előidézi, kiirtották, kivéve két lefagyasztott mintát, amelyet az USA és Oroszország egy-egy védett laboratóriumában tárolnak. Megőriztünk belőle egy adagot arra való hivatkozással, hogy nem akarunk eltörölni egy létformát, valójában azonban azért, mert nem tudjuk, nem lesz-e rá valamikor szükségünk - mondja a regény egyik szereplője. Legyőzhetetlen fegyverre vágyó amerikai katonák, koldusszegény Oroszország, amelyben minden eladó, s egy már-már a bomlottsággal határosan nagyravágyó, bármire képes tudós elme - ennyi kell ahhoz, hogy a lefagyasztott rém kiszabaduljon...